Aos 65 anos, Robert Lepage continua a conjurar a magia do palco

O diretor de teatro Robert Lepage é fotografado em um estúdio de ensaio no Four Seasons Center for the Performing Arts, em 31 de maio. Fred Lum/The Globe and Mail

Temos que agradecer à CBC e à NHL por Frame by Frame, a homenagem de dança de alta tecnologia ao pioneiro da animação escocês-canadense Norman McLaren de Robert Lepage e Guillaume Côté. O show, agora em revival no National Ballet of Canada, poderia nunca ter acontecido se a emissora pública não tivesse usado os filmes da McLaren como enchimento durante os playoffs de hóquei.

"O jogo terminaria e haveria 15 minutos de tempo no ar que a CBC teria que preencher", diz Lepage, relembrando sua infância na cidade de Quebec na década de 1960, sentado em um sofá de escritório no Walter Carsen Center do National Ballet em Toronto. .

"E sempre foi um filme de Norman McLaren." Pode ser o pastelão anti-guerra Neighbours, que ganhou um Oscar para a McLaren. Ou seu filme com outro Oscar – Begone Dull Care, uma resposta vivaz e animada às improvisações do pianista de jazz Oscar Peterson.

Nos truques visuais e no amor pela experiência da McLaren, Lepage reconheceu uma alma gêmea. Quando o famoso diretor de palco estava pronto para transformar seu grand jeté, por assim dizer, em balé, o animador era um assunto óbvio.

Ainda mais porque o próprio McLaren adorava balé. Entre os curtas mais célebres feitos durante seu lendário mandato de cinco décadas no National Film Board do Canadá estão Pas de deux, Narcissus e Ballet Adagio, que combinam graça balética com efeitos especiais oníricos.

Embora as próprias obras teatrais de Lepage sejam imbuídas de efeitos cinematográficos, em suas palavras, "não sei nada sobre dança". Para criar Quadro a Quadro, ele encontrou um parceiro perfeito no Côté do National Ballet, um dançarino-coreógrafo que combina graves costeletas clássicas com suas próprias incursões no cinema. "Temos grande confiança e respeito um pelo outro", diz Lepage. "E nós somos amigos o suficiente para que possamos rir muito se algo estiver realmente ruim."

A dupla estreou originalmente Frame by Frame em 2018. Foi deslumbrante, mas imperfeito. Sua remontagem nesta temporada foi uma oportunidade de cortar ou repensar sequências que não funcionaram, expandir outras que funcionaram e adicionar um intervalo às suas mais de duas horas para que o público pudesse recuperar o fôlego coletivamente.

A produção original e a remontagem foram realizadas no lendário laboratório Ex Machina de Lepage na cidade de Quebec, onde uma equipe de designers e técnicos o ajudou a conjurar sua mágica de palco. "Você está nessa bolha de criatividade", diz Côté, descrevendo-a em uma entrevista separada. "Todos naquele prédio são extremamente apaixonados pelo que fazem. É incrivelmente inspirador."

Lepage e Côté conseguiram que os bailarinos – um elenco de 28 – contribuíssem com o processo criativo, lançando ideias e moldando seus papéis. Esse tipo de colaboração é incomum para um balé. "Queríamos ver o que a personalidade deles poderia trazer para um personagem", diz Lepage. "Eles ficaram tímidos no começo, porque não estão acostumados a trabalhar assim. Mas depois que entendem o que podem trazer para um papel, as atuações brilham."

A McLaren é mais do que uma alma gêmea artística para Lepage. Ele também representa um período de selvagem fermentação criativa na Montreal dos anos 1960, no alvorecer da Revolução Silenciosa de Quebec. A essa altura, o NFB, nascido em Ottawa, havia se mudado para a cidade e a McLaren estava fazendo alguns de seus trabalhos mais inspirados como chefe de seu estúdio de animação.

"O NFB deixou de ser uma instituição federal para fazer parte dessa cena louca, hippie e maconheira da Expo'67, onde tudo estava aberto", diz Lepage. Os filmes da McLaren se basearam na incrível comunidade artística de Montreal em colaborações com nomes como Peterson e os dançarinos do Les Grands Ballets Canadiens (três dos quais – Anna Marie Holmes, Margaret Mercier e Vincent Warren – mais tarde se tornariam professores de Côté).

Lepage voltou a Frame by Frame tendo acabado de abrir uma nova obra teatral sobre outro ícone das artes canadenses, o pintor Jean Paul Riopelle. Seu Projet Riopelle, encomendado para o 100º aniversário do nascimento do artista, está atualmente em cartaz no Théâtre Jean-Duceppe de Montreal, onde está em cartaz até 11 de junho.