O editor executivo do Times, Kevin Merida, é questionado pela equipe sobre 73 demissões

Diante de uma equipe crua e furiosa, atordoada com o anúncio de 73 demissões, o editor-executivo do Los Angeles Times, Kevin Merida, aceitou na quinta-feira a responsabilidade de tomar "decisões realmente difíceis" que levaram a cortes dramáticos na redação.

A organização está cortando fotojornalistas, editores de texto de longa data, editores de redação que ajudam a supervisionar o relatório digital do jornal e editores de engajamento do público. Os produtores de áudio foram demitidos, assim como um pesquisador de biblioteca e vários gerentes respeitados, incluindo dois partidários da operação de notícias digitais do Times en Español em espanhol.

"É terrível. Eu me sinto péssimo com isso, mas quando você é um líder, você tem momentos como este", disse Merida a mais de 550 membros da equipe do jornal durante uma reunião do Zoom. "Estaremos perdendo muitas pessoas muito valiosas e isso é muito difícil de aceitar. É difícil para mim também."

Os cortes representam o primeiro aperto de cinto significativo desde que Patrick Soon-Shiong e sua esposa, Michele, pagaram US$ 500 milhões para resgatar o The Times e o San Diego Union-Tribune da Tribune Publishing, com sede em Chicago, cinco anos atrás. Desde então, a família Soon-Shiong investiu dezenas de milhões de dólares no The Times para reforçar seu jornalismo e cobrir as quedas de receita que continuaram a cada ano durante sua administração.

O Times estava avançando em direção a suas metas de lucratividade até que o fechamento da pandemia de COVID-19 em 2020 dizimou a publicidade.

Os executivos anunciaram inicialmente 74 demissões, mas o número foi reduzido em um na quinta-feira, depois que um líder de equipe se ofereceu para ir. A contração do Times se desenrolou em um cenário mais amplo de uma indústria jornalística em uma crise existencial que levou dezenas de jornais a fechar. Os jornais estão famintos por receita de publicidade, que está sendo arrecadada por gigantes da Internet, incluindo Google, Facebook e TikTok.

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A eliminação de cerca de 13% da equipe da redação é a primeira grande redução desde que o jornal foi adquirido há cinco anos pelo Dr. Patrick Soon-Shiong e sua esposa, Michele.

Embora o The Times não torne suas finanças públicas, Merida reconheceu que a operação ainda depende fortemente da receita gerada por seu jornal impresso em um momento de declínio constante de assinantes impressos.

E a receita digital ficou bem aquém dos níveis necessários para sustentar a maior redação do oeste dos EUA.

Merida disse que o Times estava enfrentando um déficit orçamentário de "dezenas de milhões de dólares", o que levou à decisão de cortar dezenas de funcionários.

"Como podemos descobrir como tornar nosso negócio autossustentável, que é o que temos que fazer", disse Merida. "Estamos lidando com problemas estruturais em nossa indústria e buracos que não podem ser facilmente preenchidos."

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O veterano jornalista disse que quando os pessimistas lhe ofereciam razões pelas quais ele deveria desistir do trabalho, isso só o deixava mais ansioso para vir ao The Times: 'Acho que vamos chocar o mundo.'

A sessão de quase duas horas foi tensa.

Membros do sindicato da redação, Los Angeles Times Guild, já frustrados com a falta de progresso na negociação de um novo acordo trabalhista para substituir o que expirou em novembro, disseram que se sentiram traídos porque a administração optou por demissões antes de oferecer aquisições para encorajar os funcionários. partir voluntariamente.

"Temos estado a avaliar o orçamento, em tempo real, desde o início do ano, e a tentar criar poupanças, a tentar fazer coisas para evitar o que está a acontecer agora", disse Mérida. "Cabe à administração tomar essa decisão difícil. Quero assumir a dureza disso e [não] colocar isso em mais ninguém."

Houve profunda consternação com o fato de os gerentes - que estão sendo criticados há anos por seu nível de compromisso com a diversidade da redação - terem proposto cortar tantas pessoas de cor.

As partidas incluem 34 pessoas brancas e 39 pessoas de cor: 19 latinos, 11 asiático-americanos, quatro negros e cinco funcionários que se identificam como duas ou mais raças.